长岛非城镇独立住宅的污水处理系统分为公共下水（Public Sewer）和化粪池（Cesspool）两种，在数量上前者少于后者，在分布上前者多见于小区。
公共下水是指在一定住宅区域内，统一排放、统一处理各家污水的排污系统。它由连通各家各户的“子管”、沿街埋设的“分管”和“总管”构成运输系统，再经过滤、净化、分离、防污技术处理。在管理形式上大多是公司经营（图 1）。
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| 图 1 |
化粪池是指各家各户独立建造、独立使用、独立清理、独立维修的污水处理系统。它是由排污管道连通住宅和埋设在地下的污水处理池，通过池壁、池底将污水渗走，定期或不定期清理池中沉淀物的完全独立封闭体系（图 2）。
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| 图 2 |
公共下水属于公共服务类，经营者不以营利为目的。用户按实际排污量支付费用，管理、折旧和维修成本平摊；而化粪池一般五、六年才清理一次（视沉淀物累计量而定）。相对来讲，维持费前者多于后者。
使用公共下水排污系统屋主无家庭人口多寡担忧，而化粪池使用者有排污率与渗透率之虑。对家庭人口多、排污量也多的家庭，使用前者好于后者。懂得这层知识的买家很容易作出取舍。
使用公共下水排污系统者无地下水丰富与否之担忧，而化粪池使用者有此之虑。有的社区是在排水现地的湖底、或者谷地建造，地下水位高，排水渗透率低。化粪池中的沉淀物有时还未及溢满，污水则因渗泄速度过慢而溢出。几年前，我曾帮一位挚友在 Hauppauge 买房，他每年多次雇请化粪池清理公司。我后听当地一位老人讲，那地方原来是沼泽，地下水位过高，渗泄率低。这位挚友家庭共同居住人口多，排污也多。这成了我长期挥之不去的心病。早知如此，我应另外给他选地买房。看来房产经纪人要提高服务质量，还得研究特定区域内的地质水文情况。
还有一位钟先生，几年前在 Ronkonkoma 一个低洼地买了个新建房，由于工程质量问题和积水严重，房子周遭土质含水过高，地下室长期渗水，尽管钟先生装潢投入很大，地表以上建筑富丽堂皇，再售时仍问津者稀。几经上市，数次降价，最近，不得不以自己很不情愿的价钱转让。
对于屋主来说，公共下水系统的造价低于化粪池的造价。连接“子管”到“母管”是使用公共下水系统独立住宅屋主除审批费用外的所有成本，现在数百元直至千元就可以完成；而建造化粪池则需要数千元到万元不等，要视大小、质量而定。现在广泛使用的是预制圆形水泥钢筋网眼式化粪池，替代了1970年代以前的砖木结构，强度、寿命都增加了几倍。
公共下水系统使用者邻居间有时相互影响。社区内某家一旦发生堵塞，有时会波及数家，十几家，有时首先雇请服务公司疏通的却是邻居，而不是“病原体”本身。真是“上家感冒，下家打喷嚏”。而化粪池使用者由于封闭、独立，就不存在这一问题。
使用公共下水系统的小区地质环境基本不受污水污染，地下水较干净；而化粪池使用者住宅周遭地下水质则易受污水渗泄的影响。最近我在 E. Setauket 给位朋友找房时，就有一 1990 年建造的住宅炊饮井水，而其周围住宅均是公共上水，包括该住宅在内的近邻住宅都是化粪池使用者（图 3）。不言而喻，这口井就处在众多的化粪池之中，这也是现代生活中极为罕见的现象，尽管卖家称该井水质已检测达标，却仍然使潜在买家心存狐疑。虽卖家几经降价，甚至几换经纪，即便签了合同，买家还要反悔。尽管接连邻近公共上水系统成本不算高，十七年来一直未曾接连本身就让买家怀疑背后有其难解之故事。
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| 图 3 |
化粪池还有一个让人意外的好处，就是地表园林土质相对肥沃，蓄水多，有利于植被生长。
总之，萝卜芹菜，各有所爱。家庭人口少者会偏爱化粪池；而人口多或房产租赁投资者会偏爱公共下水系统。
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